赤坂の歴史
赤坂は“坂の街”
報土寺・三分坂（港区立港郷土資料館所蔵）
赤坂には数えれば25以上もの坂があります。そして、坂の上と坂の下が赤坂の街の雰囲気を二分しています。坂の上は大きな高級マンションなどが建ち並ぶ高級住宅街、坂の下は飲食店を中心とした商店街とビジネス街となっています。
大昔、赤坂には海が奥深く入り込み、坂の下は海でした。長い間に海が徐々に引いて陸地となり、低地は耕作地となり高台とつなぐ坂道ができて、現在の街の原形ができました。「赤坂」の地名の由来は、その昔、現在の赤坂離宮（旧・紀伊徳川屋敷跡）のある高台で、茜が多く取れたことから茜山と呼ばれ、その坂を茜坂（赤根坂）と言っていました。その「あかねさか」の音が詰まって「あかさか」になり、付近一帯を赤坂と呼ぶようになったと言われています。
江戸時代、高台は大名・武家屋敷、坂の下は小役人や庶民の街
延宝年間図（港区立港郷土資料館所蔵）
赤坂の本格的な始まりは徳川家康の入府に始まります。江戸城の造営に際し、江戸城の西に位置する赤坂台地に紀伊徳川家（現在の赤坂離宮・迎賓館周辺）をはじめ大身の旗本や大名を配置して江戸城西の守りを固めました。低地を流れる川は江戸城外堀として整備し、溜池は一時、江戸の水瓶として利用されていました。その名残が現在も「溜池」の地名として残っています。江戸城入り口に赤坂見附門が置かれ、門を出たすぐの坂下には幕下藩士、城内で働く職人方や庶民が住み、坂の上の高台は大名や旗本の屋敷町となって、その形が現在にも受け継がれています。
勝海舟は20代から生涯を終える77歳まで55年も赤坂に住みました。江戸末期から明治時代にかけて、地位が上がるに従って、坂下から坂上へと住居を3度変え、赤坂氷川下の家では坂本龍馬との出会いがあり、この出会いが龍馬を明治維新へ奔走させるきっかけとなったのです。
明治時代は公家や新政府役人と軍隊の街
赤坂二丁目17番附近（港区立港郷土資料館所蔵）
明治後期 赤坂の名妓「万龍」（石黒コレクション 蔵）
明治時代になると、大名、旗本は国許に帰り、代わりに新政府の役人や京都からの公家たちが大名や旗本屋敷の住人となりました。
また、長州毛利藩の中屋敷跡は、陸軍第一連隊（戦後は防衛庁、現在はミッドタウン）となり、松平安藝守の屋敷跡は近衛第三連隊（現在のTBS）となり、軍隊の町となったのです。昭和11年2月26日早朝に起きた2.26事件は赤坂の陸軍第一連隊、第三連隊（現在、国立新美術館）、近衛第三連隊から兵隊が出動しました。赤坂の花柳界が隆盛したのは明治に入ってからのことです。
江戸時代、満々と水をたたえた憩いの場であった溜池には料理屋などができ、これらの料理屋が赤坂の花柳界の始まりだと言われています。明治以降、軍人や政財界人の利用で料亭や待合として発展した赤坂の花柳界には、昭和5年ごろ、芸妓屋140軒、芸妓408名もいたと言われています。黒塀の街に黒塗りの外車が並び、その間を、芸者さんを乗せた人力車が行き交う風情漂う町でした。
戦後復興とTBSの赤坂移転と華やかな夜の世界
ホテルニュージャパンの地下に開店した「ニューラテンクォーター」（諸岡寛司氏所蔵）
660平米のフロアに300席というかつてない規模だった（諸岡寛司氏所蔵）
昭和20年の空襲は赤坂のすべてを焼き尽くしましたが、戦後復興が始まると国会や霞が関に近い赤坂の花柳界は息を吹き返し、外堀通り沿いの自動車ディーラーや関連の会社は活気を呈し、昭和30年赤坂に移転した東京放送（TBS）は33年から本格的なテレビ放送を始めました。
また、30年代には赤坂プリンスホテル、ホテルニュージャパン、ホテルオークラ、ニューオータニホテル、ヒルトンホテルなど日本の先駆けとなったシティーホテルが建ち並び、多くの外国客を迎えました。
花柳界は料亭「中川」、「川崎」「千代新」などを中心に政財界の面々や映画スターたちで賑わい、次々とオープンしたナイトクラブ「コパ・カバーナ」、「ラテンクォーター」、レストランシアター「ミカド」、キャバレー「月世界」、ディスコ「MUGEN」、バー、クラブなどでは外国のバイヤーと商談をするビジネスマン、政財界の面々、TBSに集まる映画スターや芸能人などが加わり、昭和30年代、40年代、50年代、赤坂は明けることを知らない夜の街でした。